Pasión por la biología molecular.
Severo Ochoa tuvo influencia en su carrera
Margarita Salas, marquesa de Canero, es doctora en Bioquímica por la Universidad Complutense; profesora ad honorem del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa del CSIC, del que fue directora (1992-1993) y profesora de investigación (1974-2008). Es doctora honoris causa por doce universidades españolas -la última, la Carlos 111 de Madrid, en septiembre de 2018. Es miembro de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales.
Entre sus numerosos proyectos de investigación, el más conocido, y al que ha dedicado gran parte de su vida profesional, es el relacionado con el virus bacteriano phi29.
Formó parte del Comité Científico Asesor del Max-Planck lnstitute für Molekulare Genetik de Berlín (1989-1996) y del Instituto Pasteur (2001).
Fue también presidenta del Instituto de España (1995-2003) y de la Fundación para la Investigación Biomédica del Hospital Gregorio Marañón (2001-2004).
En 2007 se convirtió en la primera mujer española que ingresó en la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos. En octubre de 2014 el Consejo General de Colegios Oficiales de Químicos de España le concedió el Premio a la Excelencia Química. En 2015 fue nombrada Asturiana Universal. El 18 de julio de 2016 inauguró la XVII Escuela de Bilogía Molecular Eladio Viñuela, que ella misma dirige en los cursos de verano de la Universidad Internacional Menéndez Pelayo.